Ayer, mi último día tranquilo en Katmandú, estuve dando una vuelta por Bhaktapur, una de las ciudades reales del valle de Katmandú. Bhaktapur, o Bagdaon, posiblemente sea la ciudad más monumental de Nepal y la única en la que se ve cierto cuidado y mantenimiento de los monumentos más importantes. Alli se levanta la pagoda de Nyatapola, el templo mas alto de Nepal, un templo realmente formidable y a cuyos pies vivimos una situacion lamentable en 1999, en el transcurso del rodaje con Maurice Herzog, el primer hombre en escalar un ochomil, el Annapurna.

Aquella primavera nos vimos envueltos en una auténtica marea humana, que anegaban las calles celebrando una de las más importantes fiestas de Bhaktapur. Los difrentes barrios pugnan por arrastrar un carro enorme con unas maromas gigantescas, que degeneró en batalla campal, tirandose los bandos enfrentados ladrillos macizos y todo objeto contundente que encontraban a mano. Tuvimos la mala suerte de estar en tierra de nadie, justo en el momento más brutal de la pelea entre los dos grupos de energúmenos y salimos con bien de aquel conflicto porque un nepalés se apiadó de nosotros y nos sacó de allí, mientras silbaban las piedras a nuestro alrededor, y nos puso a salvo por callejas estrechas...

Hay momentos que no se olvidan, algunos por placenteros y otros por lo contrario, y ayer paseando me vinieron esas imágenes a la mente. Pero ayer todo estaba apacible, fui muy temprano antes de que llegaran las multitudes de turistas y pude pasear en tranquilidad y soledad. Aunque echo de menos a los amigos, se agradecen momentos de soledad buscada y disfrutada.

Dejé para la última visita un templo que está en la plaza de entrada, cuyos tejados estan sujetos sobre vigas ricamente ornamentadas. Allí conviven las figuras de los dioses con las de las pasiones más terrenales, encarnadas en posturas del kamasutra. Siempre me ha perecido curioso, y ricamente aleccionador, la forma en la que conviven los dioses y los hombres en este pais. Son dioses cercanos, casi tanto como los griegos que tenían uno para cada momento e incluso tenían semidioses, para poder tener pasiones humanas. Quizás esa sea la razon de que aquí no han tenido guerras de religión como nosotros.

Mi amigo Javier Alonso Aldama, uno de esos amigos de los que tengo que hablar un día, es una autoridad en la materia y siempre me reprocha mi escepticismo: él es mas pragmático y dice que el mejor ejemplo con los dioses es el de la Grecia clásica. Bueno, a mí me parece que el modelo de las gentes de Nepal es bastante tolerante y, como podéis ver por las imágenes, muy clarificador.

Escribo esta crónica ya en el aeropuerto de Katmandú. Siempre que me voy de aquí lo hago con cierta tristeza. Pero espero recuperar este ambiente en breve. Y, como siempre, me dejo algo pendiente para tener una excusa para volver: no he hecho todavía la marcha del Manaslu, algo tan imperdonable que no me lo perdono ni yo. Así que volveré en septiembre a hacerla, rodeado de buenos amigos.

Y, mientras tanto, Iván, Edurne y compañía, prosiguen su marcha hacia el Dhaulagiri. Tuvieron problemas el primer día pues no había suficentes proteadores para ellos y alguna carga se tuvo que quedar para subir más tarde al campo base. En cuanto puedan empezarán a mandar imágenes, gracias a Telefonica, que podré compartir con vosotros.
Sebastián Álvaro
 
 Fotos de la expedición al Dhaulagiri 
 Adiós al conquistador del Everest 

Comparada con la bulliciosa Katmandú, esta pequena ciudad que gira en torno a su gran lago, es un remanso de paz. Pockara en realidad es una calle alargada, repleta de pequeñas tiendas que contornea el lago. Enfrente algunas de las montañas más bellas del Himalaya: El Machapuchare, el Manaslu, el Annapurna IV o el Annapurna II. Toda la vida de la ciudad esta condicionada por este inmenso lago de aguas cristalinas que llegan de los glaciares y los picos.

El turismo, que se ha incrementado en los últimos tiempos y cuya oferta es tan variada que puedes elegir entre hacer una gran caminata (os recomiendo las de los Annapurnas o la vuelta al Manaslu), pero si no tenéis dos semanas disponibles, podeis volar en ultraligero o parapente, hacer una excursion a caballo, hacer una marcha mas corta para acercarse a Gorapani a ver amanecer sobre los Dhaulagiris, Annapurnas o Nilgiris, y el valle del Kali Gandaki, bajar un río en rafting, o, al menos, dar una vuelta en canoa al amanecer mientras sale el sol y refulgen las cimas más altas de esta zona del Himalaya.

Ayer estuvimos filmando y haciendo alguna entrevista a los chicos. Fueron emotivas las dos que hice a Iván y Edurne. Ellos y yo somos muy conscientes de lo alto que esta el liston y lo mucho que nos jugamos. Luego estuvimos paseando por el borde del lago viendo a los ninos nadando, a las lavanderas lavando la ropa, y algunas chicas lavandose el cabello. La tarde nos brindo un atardecer tranquilo y bello. Como bien dice Joaquín Sabina, podemos encontrar todos los dias más de cien razones y cien mentiras, no sólo para no cortarse de un tajo las venas, sino para sentirse afortunado, simplemente por respirar, y dar gracias a la vida por darnos tanto, parafraseando a Violeta Parra, darnos ojos para ver, sentidos para oler, tocar, compartir con los amigos momentos así. Me hubiera gustado que Panchito Varona estuviera por aqui con su guitarra, seguro que algo se le hubiera ocurrido, pero es un cobarde, aunque espero, a la vuelta, compartir por lo menos un vuelo en globo con nuestro amigo Laureano Casado (si, el padre del mediofondista espanol Arturo Casado)

Y luego, claro esta, risas y una buena cena, aunque terminamos mosqueados porque tardaran una hora en traernos un zumo de manzana. Pero, como nos dijo el camarero: tranquilo amigo.

En unas horas partiremos a Beni, luego siete días de marcha, o quizás ocho, dependiendo de los porteadores y la cantidad de nieve en el camino los últimos días. Parece que ha sido una temporada, al parecer segun los lugarenos, con nieve abundante, aunque llevamos siete días de tiempo bastante bueno. Es probable que en unos dias comencemos a recibir algunos vídeos de la marcha y de lo que hicimos ayer en Pockara. Luego empezará el asedio y montaje de los campamentos. Especial importancia tiene el campo 2, la arista y la travesía camino de la cima. Nos sabemos de memoria los pasos importantes. Ahora hay que trabajar duro.
Sebastián Álvaro
 
 Fotos de la expedición al Dhaulagiri 
 Adiós al conquistador del Everest 

En unas horas estaremos volando a Pockara y en pocas más comenzando a caminar. Para mi desgracia, y seguramente porque en los últimos tiempos no somos capaces de tarbajar como lo hacíamos antes, tengo que regresar a Madrid porque asuntos urgentes me reclaman. Realmente lo que me gustaría es acompañar a mis amigos, pero uno hace siempre lo que debe antes de lo que quiere.

En cualquier caso la emoción que desprenden momentos como estos son difícilmente explicables, y menos aún de entender si al menos no los has sentido una vez. Se mezcla la impaciencia por la partida y la iniciación de la batalla. También la incertidumbre que rodea toda empresa de resultado tan incierto. Y la certidumbre de que será duro, habrá momentos tensos, probablemente de gran peligro.

Tanto Edurne como Iván es la tercera vez que vienen a este ochomil, así que saben de primera mano cada tramo de la escalada, los puntos críticos, el cansancio extermo, la posibilidad de accidentes. Todo esto lo saben. Y, a pesar de todo están contentos, más motivados que nunca.

El resto del grupo es ejemplar. Viene un joven médico, Iñaki, que es la primera vez que visita el Himalaya y supongo que lo vivirá como siempre en una situación similar: con cierta preocupación y también con la intensidad de una primera vez. Asier es un tipo alegre, con un envidiable sentido del humor. Alex Chicon, un aizcolari que aprovecha cualquier rato para enternar y, aunque parezca mentira, se trae un hacha al Himalaya. Comparti las cimas del Scott, el Wandell y el Mills hace dos anos en la Antartida y puedo asegurar que es una de las jovenes promesas. Mi amigo Ferrán es un gran alpinista que además ha sabido madurar como montañero, cámara y persona. Es el tipo con el que te gustaría compartir cualquier expedición, cualquier trabajo.

Ivancito es una joya, cada día descubres una nueva faceta que te sorprende grátamente. Manolo Benito es un compañero joven que supo aprovechar la oportunidad que le brinde la primera vez que le llamé para venir de expedición. Ahora, con un ochomil a su espalda, es un cámara experimentado, un tipo sensato que sabe escuchar y que tiene una capacidad de aprendizaje como pocos. Su frase celebre: "Salud y republica".

También estan en el grupo Nacho Orviz, un escalador asturiano al que conocí en los buenos tiempos escalando en Quiros. Y Fercho, Fernando González, un amigo colombiano que también esta en la carrera de los ochomiles. Un buen grupo, buena gente dispuesta a trabajar por un objetivo común, algo que ya no se lleva en el Himalaya.

Llevamos material, cuerdas y equipamiento para ser autosuficientes en el monte. Al parecer, como viene siendo habitual, llegaremos los primeros al campo base así que todo parece indicar que tendremos que currarnos la vía. No nos preocupa, creo que estamos preparados para hacer frente a los problemas que nos presenta esta gran montaña, la Montaña Blanca (un nombre que bien puede representar el camino del Mito a la Razón) y, en todo caso, para saber darnos la vuelta si la situación lo exige. Puestos a pedir, sólo que la suerte nos acompañe.
Sebastián Álvaro
 
 Fotos de la expedición al Dhaulagiri 
 Adiós al conquistador del Everest 

Me gusta el ritmo de esta ciudad apacible. A pesar de que ya no es como la conocí cuando vine por primera vez al Himalaya. Sigue siendo una ciudad ruidosa y polvorienta, sucia y con demasiado contaminación. Pero es sencilla, sus gentes son amables y se declaran felices.

La guerrilla maoista y un rey detestado mantienen al pais al borde del abismo, pero siempre hay un un rincón para perderte, te encuentras a amigos que no veías hace tiempo, tomas una cerveza sin miedo a que te tiren una bomba (como ocurrió la semana pasada en el Luna Caprese, el restaurante que suelo frecuentar en Islamabad). Siempre te espera alguien, siempre recuerdas un buen momento, una luz entrando por el cristal de madrugada, una carrera en ricksaw, una tormenta monzonica en la que te empapaste, una noche de amor robada... Si, simpre hay una buena razon para volver a Katmandu, que en lengua newar significa la ciudad de los templos de madera.

Llevo tres dias aquí en los que me ha sido difícil conectarme a Internet. Ivan Vallejo y yo no hemos parado de resolver trámites y asuntos relacionados con la expedición al Dhaulagiri, luego hemos estado rodando en Durbar Square, en Swayambunath (el lugar mas sagrado de Nepal), y a los pergrinos budistas dar vueltas en torno a la estupa de Boudnath.

Y luego las radios: todo el mundo preguntando por la situación en el Tíbet, cuyas fronteras permanecen cerradas. Desgraciadamente pocos llorarán por los pobres tibetanos. En unas semanas se habrá olvidado y volveremos a hablar de los Juegos Olímpicos. Pero mañana ya vienen los compañeros y vamos a intentar ponernos en marcha lo antes posible. El tiempo apremia y no queremos perder un sólo día que al final de la expedición puede ser muy valioso.

De momento os dejo unas fotos frescas de Katmandu. 
Sebastián Álvaro
 
 Fotos de la expedición al Dhaulagiri 
 Adiós al conquistador del Everest 

Bueno ha llegado el momento de volver a irme. Nos vamos el lunes a Katmandú, en principio Ivancito Vallejo y yo. Mi amigo ecuatoriano va a llevar a cabo su expedición más importante: la de su último ochomil. En el Dhaula, Ivan se juega todo el esfuerzo invertido en sus últimos once años. Espero que tenga la suerte que se merece un tipo tan esforzado y buena persona como él.

El viernes partirá el resto, entre ellos Edurne Pasabán que intentará su décimo ochomil. Ya sé que en este mismo blog hay quienes piensan (seguramente muy pocos y desinformados) que hay ochomiles fáciles y que este proyecto de Edurne no es tan importante. Como ya he contestado a esa cuestión y sabeis mis argumentos no quiero volver a reincidir en lo mismo. Sólo decir que para mis dos amigos es su tercera expedición al Dhaulagiri, la Montaña Blanca, en ella han visto morir a amigos y, a pesar de todo, volverán a intentar escalarla sabiendo lo que les espera.

El resto del equipo es una piña en este reto, y van a ayudar a filmar una buena película, pero sobre todo a que Edurne e Iván alcancen la cima. Aunque ya no se lleve en el Himalaya, vamos un equipo con un objetivo común que trasciende y supera los intereses personales. Por cierto, a Iván, Edurne y un servidor, nos hicieron el otro día Mensajeros de Madrid 2016. Nos sentimos orgullosos de ser portadores de los valores que encarna una ciudad olímpica, en este caso la mia, pero, sobre todo, el intentar propagar los mejores valores deportivos. En un mundo que está perdiendo la capacidad de jugar, por el placer de hacerlo, donde el deporte es sólo sinónimo de espectáculo y dinero, creo que es más necesario que nunca.

Os lo iré contando a mi vuelta. Y creo que tendré novedades pues Telefónica, que patrocima a Iván y Edurne, colaborará para que mis amigos puedan ir mandando imágenes que podreis ir viendo en esta página. Y de esta forma seguir la expedición casi en directo. 
Sebastián Álvaro
 
 Fotos de la expedición al Dhaulagiri 
 Adiós al conquistador del Everest 

Seguro que a muchos de vosotros la campaña electoral le habrá resultado más bien previsible y aburrida, precisamente porque nadie se ha salido del guión. Pero hoy, dentro de unas horas, ya se habrá terminado todo. Así que os sugiero lo mejor para rematar, de una forma sosegada y tranquila, estas elecciones: sentaros en casa y observar el capiítulo segundo de la Ruta de la Seda que mañana (si nada lo impide) emitiremos por La 2. Lo único positivo de ir a las doce de la noche es que para esas horas ya se sabrán todos los datos, o casi todos, y los resultados definitivos y os servira de relajo.

La ruta parte de Gilgit, el contrapunto de Kashgar pero en la vertiente pakistana, y sube hasta el collado del Khunjerab, para descender a las llanuras de Asia Central hasta el mayor oasis de esta zona: Kashgar, que es conocida como "la Perla de la Ruta de la Seda".

Desde allí bordeamos el desierto de Taklamakán, por la ruta sur cruzando los oasis de Jotán y Yutian, y en Minfeng nos desviamos por la carretera que atraviesa de un tajo este inmenso desierto. Hacemos una parada que ha provocado una secuencia, realizada y montada por nuestro amigo Fernando Guerra, que es de las más bellas y emocionantes que hemos hecho. Es una secuencia de unos tres minutos que aconsejo saboreis especialmente. Sólo lleva música y muestra de forma incomparable hasta emocionarte hasta el tuetano, la belleza de este lugar. Os gustará y os relajará después de tanta tensión electoral. Es más, os hará comprender la relatividad de los asuntos que nos preocupan a diario, para hacernos un poco más ciudadanos del mundo, y partícipes por un segundo, aunque pequeños y vulnerables, de la inmensidad del universo.
Sebastián Álvaro
 
 Adiós al conquistador del Everest 

De puro surrealista, el asunto podría parecer inventado, pero les puedo asegurar que es cierto. Estaba hace unos días en Roma, en las cercanías de la famosa Fontana di Trevi, cuando una amable pareja de policías se me acercó para advertirme de que no podía hacer fotos en la vía pública. Esa misma cara de sorpresa que está usted poniendo ahora mismo es la que le devolví yo a las agentes de la autoridad. ¿Que en la (en ese momento abarrotada) Fontana di Trevi, en la milenaria Roma, la urbe que con toda seguridad se encuentra entre las más visitadas por turistas de todo el universo mundo no se pueden hacer fotos?

A ver, fotos sí se pueden hacer -me explicaron-; lo que no está permitido es usar trípode. ¿Mande? Lo que ha leído. Resulta que según la ley, ordenanza municipal o no sé qué directriz emanada de no sé dónde, las calles romanas -y también al menos las napolitanas, pues en esa ciudad hoy enterrada bajo la basura por una huelga que nadie es capaz de solucionar me ocurrió lo mismo- son suelo público y sobre este sacrosanto suelo (que en efecto lo es, pero no por la estupidez reglamentista de algún prócer, sino por la asombrosa y rica historia que atesora) no se puede poner un trípode sobre el que apoyar una cámara de cine o fotográfica.

Miré a mi alrededor buscando la cámara oculta, pero lo que vi fue a un buen número de muchachos con sus mantas extendidas y llenas de productos exáctamente falsificados ocupando sin mayor inquietud ese mismo suelo público que mi humilde trípode no debía hollar bajo ningún concepto. 

Pero nada de alterarse caballero, que se encuentra usted en Roma; la ciudad cuyas calles han visto encumbrarse y estrellarse contra este mismo suelo que ahora nos ocupa a emperadores todopoderosos y papas tocados por la gracia divina. Así que hecha la ley...

Para esa foto que quiere hacer bien puede ayudarse de una papelera, una mesa de terraza, o el techo de un vehículo. Ahora, de instalar un trípode en la vía pública, nada de nada. Eché de menos en ese momento un cajón de madera como los que usan en la esquina del parque londinense de Hyde Park aquellos que quieren dar un mitin o despotricar contra cualquier cosa, institución o injusticia. Se suben a ese cajón para no estar sobre suelo inglés y así evitar la intervención de la policía. Ya podríamos los latinos copiar algunas de estas costumbres tan anglosajonas de entender, y practicar, la democracia.

Al parecer, y según me explicó la pareja policial, las fotos “corrientes” o directamente de mala calidad no son motivo de preocupación  para la autoridad gubernativa. Sí lo son las que están hechas con más cuidado y profesionalidad. El porqué se escapa a mis cortas entendederas. Y es entonces cuando me echo a temblar; o mejor: echo a correr, porque cuando la estupidez se convierte en ley, cuando el sentido común desaparece en manos de burócratas y funcionarios, no nos queda más que la huida.
Sebastián Álvaro
 
 Adiós al conquistador del Everest