Acabo de llegar a Madrid y aunque me estoy muriendo de sueño, quiero escribir unas palabras para daros las gracias a todos los que habéis enviado mensajes de aliento y apoyo para la expedición del Campo de Hielo Norte y después con la del cerro Ladrillero. Ya he tenido tiempo suficiente para ponerme al día, las declaraciones de Hugo Chávez y la muerte de Fernando Fernán Gómez me demuestran que la estulticia no se acaba porque no te enteres y que la vida no es necesariamente justa. A Fernando le echaremos de menos y a otros, como el demagogo mandatario venezolano, ya les estoy echando de más.

A partir de mañana os seguiré enseñando imágenes de ese mundo del fin del mundo que es la Patagonia y la Tierra de los Fuegos.
Sebastián Álvaro

Sebastián Álvaro

Hace unas horas, la noche del 23 de noviembre, llegábamos el primer grupo a Punta Arenas. La salida en zodiac de la isla Riesco fue laboriosa y en extremo agotadora. Lo que hicimos, ida y vuelta, el día 13 a nuestra partida en unas 4 horas, hemos tardado más de 8, lo que ha imposibilitado sacar a todos los compañeros.
Se han quedado en la bahía del estero Riquelme los tres amigos militares de la escuela Militar de Montaña y Operaciones Especiales de Jaca y otro militar chileno. Hemos salido primero los que teníamos el billete de regreso a Madrid el próximo lunes. Pero la cosa pinta mal porque hoy en todo el día el fuerte viento y el oleaje no han permitido ir a sacarlos y parece que la previsión del tiempo para los próximos días, al menos hasta el martes, no es buena. En todo caso seguiremos intentándolo, teniendo en cuenta la seguridad de la operación antes que cualquier otra consideración.

Y ahora viene reflexionar sobre lo vivido en estos tres últimos días. El 22, a la una menos veinte de la mañana conseguíamos ascender el cerro Ladrillero. En medio de una violenta tormenta de aire que nos hostigó sin parar toda la ascensión pudimos llegar a una de las cumbres más deseadas en estos últimos años. Su modesta altitud (1.820 metros por nuestro altímetro), no empaña el hecho de haber sido una de las cimas más sacrificadas que hemos realizado en la Patagonia.

Y ha sido, sobre todo, fruto del trabajo de todos juntos. Por supuesto los más jóvenes y más fuertes, son los que han sabido abrir ruta en condiciones tan duras. La parte inferior de la montaña, un bosque espeso y casi impenetrable y luego un pantanal en el que te hundías hasta por encima de la rodilla fue un auténtico calvario. Luego, el citado día 22, la ascensión técnicamente no resultó complicada, hasta el hongo cimero, pero sin embargo las condiciones del viento fueron durísimas hasta el punto de zarandearnos como peleles.

El hongo cimero requirió la escalada de dos largos delicados sobre nieve inconsistente, como azúcar, que le correspondió a Emilio Verdasco que lideró la cordada en el punto clave. Tanto Emilio, como el teniente coronel Alberto Ayora y el comandante José Miguel Andrés han resultado vitales y han liderado la escalada.

Los militares chilenos, Roberto González, el teniente Felipe Verdugo y Daian, Chorto, han acompañado y empujado en los momentos claves. Su trabajo no sólo simboliza la importante ayuda de los chilenos en el confín de la Tierra, sino una ascensión solidaria a un cerro que simboliza lo mejor de la gran aventura hispana en esta parte del mundo.

El navegante Juan Ladrillero tiene una cima que responde con creces a su legendaria fama. Esa cima, casi como un colmillo de afilada, que remata la montaña es el mejor remate para una montaña perdida en la tierra olvidada de la desolación. La que quiso borrar la memoria del mejor navegante español en la Tierra del Fuego y Patagonia y que, visto nuestra experiencia, debería ser llamada la Tierra de los Vientos y las Tormentas.

Regresamos al campo base, tras más de 16 horas de una ascensión y caminata cargados como borricos, casi a las doce de la noche. Regresé reventado y seguro de que mucho más cansado que mis amigos más jóvenes. Pero, creo, que más feliz. A esa hora daba comienzo el día 23 de noviembre, el día de mi 57 cumpleaños. El Cerro Ladrillero era mi mejor regalo.

 

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“Todo se combina admirablemente en este suelo que parece ser un regalo del Creador: la fuerza telúrica, desde el testimonio geológico muchas veces milenario hasta la arquitectura soberbia e imponente de las montañas y la moderada suavidad de mesetas y llanuras; sin olvidar la expresión de las aguas, plácidas en el sereno y revueltas en la tormenta”. Mateo Martinic.

“Acabamiento de la tierra”, fue como definió un explorador español de los tiempos de la conquista de América a este lugar en el que nos encontramos. Tierra de Fuego nos está mostrando sus muchas bellezas entre las montañas y los bosques, como en el que acampamos cerca del estero Riquelme, que cruzamos en una zodiac. Estamos en medio de una región salvajemente bella, por los perfiles de sus macizos montañosos, por sus hondos canales, sus mares de hielo… Ante nosotros tenemos el cerro Ladrillero. Pero desde aquí trazamos la ruta con la mirada y llegamos a la cumbre, rodeada de las nubes que cubren los cielos patagónicos, cuyo origen, a veces está en el Pacífico Sur. En su viaje hasta aquí se llenan de ganas de tocar tierra firme y suelen anunciar terribles tormentas, como la que nos pronostican con vientos de más de 100 km por hora.

Pero mientras llega, seguimos embelesados por la magnitud de esta tierra. Sólo la vista de este paisaje justifica cualquier sufrimiento y explica el embrujo que ha ejercido sobre tantos hombres a lo largo de la historia. Al anochecer, cuando las cimas enrojecen como brasas y las nieves se tiñen de púrpura, nuestra montaña, sumergida ya en las sombras, se elevan como una torre gigantesca hasta ocultarse entre las nubes, misteriosa e inexplorada.

 

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En unas horas partiremos para la isla Riesco. Hoy hemos logrado volar con un avión CASA del ejército chileno y hemos podido vislumbrar algunas posibilidades para colocar el campamento base. Entraremos por un fiordo pequeño al final del cual nos ha parecido que se pueden colocar las tiendas, aunque es posible que el terreno sea muy pantanoso.

La montaña está repleta de nieve y la cima estaba tapada. Hay nieve desde unos 700 metros de altitud y la zona intermedia se ve muy venteada. En realidad toda la montaña lo está. Además están viviendo en Tierra de Fuego, según me han comentado más tarde en el Instituto de la Patagonia el señor Ariel Santana, climatólogo de esta institución, el mes de octubre y noviembre más fríos de los últimos 40 años. Y parece que persiste la inercia porque apenas se nota que deberíamos caminar hacia el verano austral.

En cualquier caso mañana intentaremos acceder con unas zodiacs potentes al estero que da entrada a la base del cerro Ladrillero. Y luego, que Dios reparta suerte. Saludos desde Punta Arenas.

El tiempo sigue como siempre en este lugar que todos los que lo visitaron, de Magallanes a Darwin, consideraron como el fin del mundo. La llamaron como la Tierra de los Fuegos, por las fogatas que vieron los españoles desde las naos que cruzaron el estrecho de Todos los Santos (pues así es como lo bautizo Magallanes, siguiendo la costumbre de poner el nombre del santo del día del descubrimiento, ese día era el 1 de noviembre, día de todos los santos), pero en justicia el Estrecho, con mayúsculas, lleva el nombre de su descubridor, el navegante que tuvo la genial intuición que en este apartado rincón de la Tierra se unían las dos masas de agua más descomunales del Planeta. Y, lo que fue más notable, se atrevió a organizar una expedición que sería fundamental para nuestra concepción del mundo moderno. El estrecho de Magallanes es el símbolo de la Tierra redonda, del renacimiento y el pensamiento científico, de la navegación y los imperios marítimos, del derrumbamiento de las ideas medievales y eclesiásticas que imponían el Diluvio y la tierra plana.

En todo esto pensaba ayer mientras miraba el canal que separa isla Riesco y el continente. En este punto pasaba Juan Ladrillero en 1558. Nos parecía imposible a mis compañeros y a mí que alguien pasara por este canal. Hablando con un pescador nos decía que con su barco no se atreve a llegar al pie del cerro Ladrillero (situado en la parte occidental de esta isla) que pretendemos escalar. Y sin embargo el pequeño barco de madera, sin motor, con las velas desguazadas por más de un año de navegación, estuvo explorando por esta misma zona. Todo el día de trabajo apenas nos sirvió de nada porque no conseguimos que ningún pesquero nos acerque al pie del monte.

Hoy tampoco hemos podido volar para intentar explorarlo desde el aire y poder fijar el sitio exacto donde instalaremos el campo base. En cualquier caso estamos decididos a partir dentro de un par de días. Todo pinta mal pero el esfuerzo consiste en intentarlo y el coraje en no dejarse amilanar por situaciones complejas y duras. En eso estamos.

La Patagonia es la tierra con las luces más bellas del continente americano, las tormentas más terribles y los mares más impetuosos. Una tierra de nadie que no pudo ser colonizada hasta hace unos 150 años. Sus montañas pueden ser consideradas inaccesibles, no por su modesta altitud, sino por sus condiciones climatológicas, su caracter salvaje, su fiereza, en una tierra que todo en ella es bravío e indómito; sus accesos son malos, o a través de caóticos glaciares o por canales de mar y, ademas, como dijo el alpinista francés Lionel Terray, porque allí se encuentran esas montañas que son "la mayor expresión geológica que jamás haya lanzado al cielo la corteza terrestre".

Este es el sitio que nos ha atrapado. Me refiero al corazón pero, en estos días, literalmente hablando. La tormenta que sufrieron mis compañeros en el cerro San Valentín, a más de tres mil metros de altitud, fue de proporciones apocalípticas.

Hace dos años, en ese mismo lugar, ocho andinistas chilenos fueron vapuleados por una tormenta y perecieron tratando de escapar de aquella ratonera que se había convertido en el mismo infierno. Es una caracteristica propia de Patagonia y Tierra de Fuego. Un mismo lugar puede ser apacible y hasta sencillo para un simple excursionista, y pocas horas despues se ha convertido en una tarmpa de la que nadie puede escapar. Afortunadamente para nuestro grupo, la cabeza fría, la experiencia en este mismo sitio y la fortaleza de los diez, les hizo posible el enfrentar una situación tan extrema.

Se organizaron, se prepararon antes de salir de las tiendas que se estaban rompiendo, José Carlos Tamayo fue a por las otras dos tiendas organizando, y a la voz de alarma, todos salieron y se pusieron a cavar como si fuera la última cosa que iban a hacer en la vida. Y, en verdad, su vida dependía de ello.

Estuvieron trabajando durante doce horas y cuando al final pudieron desplegar las colchonetas dentro de la cueva de hielo, José Carlos y el teniente Pedro Expósito se dieron cuenta de que tenían congeladas las manos. En realidad todos habían pasado frío en las manos y en los pies, pero ellos eran los más afectados por las congelaciones.

Tuvieron que soportar temperaturas brutales, tanto que, por ejemplo, uno que al desmontar las tiendas instintivamente se puso una varilla de aluminio en la boca al despegarsela se llevo un trozo de piel de los labios. Y es que hacía mucho frío... más de lo soportable.

Ahora ya todo ha pasado. Acabo de llegar a Punta Arenas, la capital de la región Magallánica, y José Carlos Tamayo ya vuela hacia España a ver a nuestro querido amigo en el hospital MAZ de Zaragoza. Me ha dado mucha tristeza despedirme de él, porque le vamos a echar de menos ahora en Tierra de Fuego. Pero era lo más sensato. Tal y como tiene las manos quedarse expuesto a enfriarse nuevamente era una actitud poco responsabvle, y no hay nada por encima de la seguridad de mi gente. Pero José Carlos y yo llevábamos meses planificando, junto con Alberto Ayora el teniente coronel jefe del grupo militar de alta montaña de Jaca, esta expedición. La verdad es que las cosas no pintan bien porque tenemos unos días muy escasos para intentar el cerro Ladrillero. Pero, aunque sólo sea por orgullo, lo queremos intentar.

Después de un largo viaje y ya recuperado de las 12 horas de avión para llegar a Santiago de Chile, no puedo dejar pasar por alto estas vicisitudes que tiene a veces el viajar y que, dependiendo con quién topes al otro lado, tu vida puede ser agradable o convertirse en un infierno. Afortunadamente, sólo son dos incidente en los que seguro muchos de vosotros os sentiréis identificados y que, como digo ‘afortunadamente’, no me impidieron dormir a pierna suelta en el avión, pero sí me llevaron a toparme con la fastidiosa burocracia y quienes la ejercen sin sentido.

Tengo un amigo que dice: “Al amigo se le da el culo, al enemigo por donde ustedes saben y al indiferente se le aplica la legislación vigente. Vigila y reza porque no te apliquen la legislación vigente”, ya sea un burócrata, un municipal o una supervisora de aerolíneas.

Vivimos en una sociedad llena de trabajos oscuros, detrás de los cuales, a veces encontramos a personas brillantes que se dedican a facilitarle la vida a la gente. Prueba de ello fue mi encuentro con un policía municipal del aeropuerto de Barajas al estacionar mi coche para bajarme a coger el avión. Gracias a él aprendí la diferencia entre estacionamiento y parada, que todos menos el conductor pueden bajarse del vehículo en el segundo caso y que si realmente no abusas y dejas el coche mal aparcado, puedes hablar con un municipal, que te ayude sin multarte en el cambio de conductor y que puedas parar sin aparcar y no llegar tarde a tu cita con el vuelo. Diálogo, entendimiento y cada uno a su trabajo, que es lo digno.

Por el contrario comprobé la definición de burócrata (el que te aplica la legislación vigente), esos que en lugar de facilitar se dedican a hacernos la vida imposible, en la supervisora de LAN Chile del mostrador de Barajas donde facturé. No quiero obviar que se trata de una de las compañías aéreas más eficientes con las que hemos topado y con la que llevamos viajando más de 20 años, pero cuando la burocracia no da paso al diálogo ocurren estos incidentes.

Os cuento. La mala situación por la que estaban pasando mis compañeros en Patagonia, me ha obligado a llevar en mi equipaje medicinas y material de filmación perdido tras el rescate en la montaña. Eso aumentaba mi bolsa en unos pocos kilos, algo que intenté explicar, así como que toda la expedición había volado unos días antes con peso inferior pero que yo, al viajar sólo, no podía compartir la carga con nadie. Al ponerme en el mostrador a ‘rebajar’ el peso de mi equipaje me pidió que me apartara y, pese a tardar apenas unos segundos en cerrarlo, me amenazó con llamar a seguridad, supongo que aplicándome el mismo tipo de presunción de inocencia que se le aplica a un terrorista. En mi modesta opinión, ni es forma de tratar a un cliente, ni es forma de hacer más, ni mucho menos pasarse por alto la antigüedad y confianza depositadas durante tantos años. Es el lado más triste de la burocracia y de los que no atienden nunca a razón y sólo saben aplicar normas.

 

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Ayer por la tarde, en un pequeño claro entre dos frentes, pudieron ser rescatados por un par de helicópteros de los Carabineros y el Ejército de Chile, a los diez componente de nuestra expedición (formado por tres militares chilenos, cuatro militares españoles y tres compañeros de Al Filo de lo Imposible) que se encontraban intentando el cerro San Valentín (4.035 metros), la montaña más alta de la Patagonia.

Desde que llegaron a este lugar el tiempo había sido malo, pero a pesar de todo, nuestros amigos progresaron desde la orilla del mar hasta el pie de la montaña. Luego siguieron ascendiendo hasta montar el último campamento a unos 3.100 metros desde el que pretendían atacar cima al día siguiente. Pero esa noche un violento temporal patagónico, con vientos de más de 100 kilómetros por hora les arrancaba las tiendas por lo que tuvieron que ponerse a picar una cueva de hielo a las dos de la madrugada. En la operación sufrieron congelaciones no muy graves dos militares españoles y nuestros compañeros Pedro Expósito y José Carlos Tamayo.

Alertados por el teléfono satélite que llevaban pusimos en marcha la operación de rescate que concluyeron felizmente ayer. En este momento se encuentran en Balmaceda y ya se han iniciado las operaciones de repatriación de Pedro Expósito, aunque su estado no reviste ninguna preocupación y sólo tiene unas leves congelaciones en las manos. En el hospital MAZ ya están en comunicación permanente con nuestros compañeros y la compañía Europea de Seguros está al tanto de cualquier problema que pueda surgir. Si todo se da bien en 24 horas nuestro amigo debería encontrarse en España.

Por otro lado yo salgo esta noche para Santiago de Chile y espero relataros el resto de la expedición desde el mismo lugar.

 
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